终身学习，就是“活到老学到老”。

中国人勤奋好学，是有文化基因的。《易经》开篇即道：“天行健，君子以自强不息。”最早把终身学习提高到处世哲学高度。荀子《劝学》首句就是：“君子曰：学不可以已。”把终身学习当作人生基本要求。孔子“朝闻道，夕死可矣”，鲁迅“倘能生存，我当然仍要学习”，周恩来“活到老，学到老，改造到老”，无不反映了往圣先贤对终身学习的深刻见解。

作为一种被广泛接受的理念，“终身学习”在1965年联合国科教文卫委员会法国巴黎年会一经提出，便迅速得到世界各国的重视和响应。1971年法国颁布《终身职业教育法》，1976年美国颁布《终身学习法》，1983年韩国把终身教育写进宪法并颁布《终身教育法》，1994年首届“世界终身学习会议”在罗马举行。1995年《中华人民共和国教育法》颁布，中国成为世界上立法确定终身教育的极少数发展中国家之一。